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1991年前，皮纳图博火山并不知名，在当地没有人经历过火山喷发，也未发现关于该火山喷发的历史纪录记录。1991年6月15日的爆炸式大喷发是20世纪世界上最大的火山喷发之一，喷出了大量火山灰和火山碎屑流。火山喷发使山峰的高度大约降低了300米。 菲律宾火山地震研究所和美国地质调查局的火山学家对皮纳图博火山的爆发做出了预测，从而挽救了成千上万人的生命，然而，猛烈的火山喷发还是造成了超过300人死亡和巨大的财产损失。 皮纳图博火山未发现火山喷发的历史记载，有人提议在Bataan岛上建立核电站。在进行核电站安全分析时，地质学家对皮纳图博火山沉积物进行了放射性同位素测年，获得3个14C年龄，其中最年轻的为635±80年。根据上述年龄菲律宾火山地震研究所把皮纳图博火山划为活火山。
1991年6月15日下午，正当台风经过时，皮纳图博火山最强烈的“普林尼式”喷发开始，火山碎屑流沉积填满河谷，一个巨大的火山灰和气体烟柱进入大气圈，并形成了一个直径2.5公里的火山口。为了预防更强烈的喷发疏散半径增加到40公里。然而，台风和雨使火山灰又湿又重，降落到人口稠密的地区，约200人死在压塌的屋顶下。台风加剧了火山泥流，增加了死亡人数。 皮纳图博火山周围生活着1万多土生土长的山民，近百万人生活在附近三个省的城镇和军事基地。1991年皮纳图博火山的成功预报极大的减少了人员的损失。在火山监测、预报和疏散过程中，一个巨大的障碍是人们的怀疑态度，因为即使在最年长者的记忆中也从未有过火山喷发的经历，甚至也没有听到他们的长辈提起过。人们不相信火山会真的喷发。事实上在世界上大多数长期休眠的活火山周围，人们普遍缺少对火山灾害的危机意识，其中也包括政府官员和科学家，皮纳图博火山的爆发为我们敲响了警钟。 |
皮纳图博火山（Pinatubo）位于菲律宾吕宋岛，东经120.35°，北纬15.13°，海拔1486米。
1991年4月2日，发生了蒸汽爆发。菲律宾火山地震研究所接到报告后开始对皮纳图博火山进行地震和光学观测。但糟糕的是，这是人们首次对皮纳图博火山进行监测，没有地震活动背景资料，很难区分正常地震活动和异常地震活动。当地震群频繁出现，蒸汽不断喷发，人们才确认了事态的严重性。在菲律宾火山专家的邀请下，4月23日3名美国地质调查局的科学家加入了皮纳图博火山监测的队伍，并带去了先进的仪器。6月7日，菲律宾火山地震研究所宣布进入最高警戒，同时提出一个20公里的疏散半径。6月10日，大约有25000人从离火山最近的村庄撤走，有约14500名家属和随从人员从火山附近的美军克拉克军事基地搬走。